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Renato Moycano teve a chance de atuar no evento principal da noite depois que seu duelo de setembro com Brian Ortega foi interrompido. No entanto, o papel do protagonista do torneio para o brasileiro não é novo. Em abril, ele entrou na jaula com esse status e se encontrou com Chris Duncan, O homem com quem estava treinando. A história romântica sobre os companheiros de sala terminou rapidamente: Moycano foi mais forte e, na segunda rodada, forçou o adversário a se render com um golpe sufocante nas costas. Ao mesmo tempo, ele foi reabilitado por falhar em uma batalha com Beniel Darius.

Há um certo padrão na carreira de Moycano. Ele é bom o suficiente para testar as ambições dos jovens candidatos, mas ainda não conseguiu transformar sua experiência em uma presença constante entre os principais candidatos ao título. Nos esportes profissionais, esse papel é chamado de Gatekeeper: um lutador que descobre se um novato promissor está realmente pronto para o próximo nível. Com Duncan, esse teste não terminou em favor do jovem rival. Agora é a vez do Nolan.

O brasileiro atua profissionalmente desde 2010, conquistou o título provisório de Jungle Fight nos penúltimos e percorreu um caminho impressionante no UFC. Nas 11 primeiras lutas de sua carreira, ele ganhou vitórias, uma luta terminou sem resultado. Moycano, agora com 37 anos, ocupa o 12º lugar no ranking de peso leve. Em seu ativo 21 vitórias: dois por nocaute, 11 de sub oficial e oito decisões dos juízes, bem como sete derrotas. Por trás dos números secos esconde — se a principal vantagem do brasileiro-a capacidade de ler o adversário e encontrar pontos fracos. Ele é especialmente perigoso na plataforma, onde é capaz de transformar até mesmo um pequeno erro do oponente em uma razão para a conclusão antecipada da reunião.

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Tom Nolan é onze anos mais jovem, o que significa que tem uma vantagem potencial em frescor e dinâmica física. Em junho, o australiano derrotou Fares Ziam por decisão unânime e levou sua pontuação no UFC a cinco vitórias em uma derrota. A única falha ocorreu na estréia: Nicholas Motta o impediu por nocaute técnico no primeiro round. Depois disso, Nolan conseguiu se recuperar e gradualmente ganhou um movimento. O australiano não se limita a trabalhar com óculos. No ano passado, ele forçou Charlie Campbell a se render e, em 2024, derrotou Victor Martinez por nocaute técnico. No total, ele conta com 11 vitórias-cinco por nocaute, um sub — jogo e cinco decisões dos juízes-com uma derrota. No ranking da divisão, Nolan está na 14ª posição.

O caminho para o UFC era bastante tradicional para um lutador promissor: torneios amadores, performances em promoções australianas e uma vitória na Dana White's Contender Series. Em agosto de 2023, Nolan nocauteou Bogdan Grad na primeira rodada e ganhou um contrato com a principal organização de luta do mundo. No entanto, a estréia contra Motta mostrou que o potencial de impacto por si só não é suficiente para o sucesso no mais alto nível.

O principal problema do Nolan é a defesa. Ele muitas vezes perde golpes perigosos, fica chocado e é forçado a confiar na resistência. Contra Ziam, o australiano parecia visivelmente mais convincente: ele trabalhou bem com os pés, esgotou o adversário na cunha e distribuiu corretamente as forças. Mas Moikano é um oponente de um perfil completamente diferente. Se o brasileiro decidir mudar a luta para o chão, Nolan terá que responder a perguntas que surgiram mais de uma vez em lutas anteriores.