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El 1 de marzo, en el Capital One Arena, Washington disputó un partido que comenzó como una esperanza y terminó como una lección. La derrota ante Toronto — 125:134-resultó dolorosa no en la cuenta, sino en el guión. El primer Cuarto es confianza, movimiento de balón, decisiones rápidas, ataques de pintura, el público se pone en marcha.

Para el gran descanso, los anfitriones mantienen la ventaja y parece que la noche se acumula correctamente. Pero el tercer Cuarto es el momento en que el juego prueba la madurez. Los Raptors agregaron en defensa, comenzaron a presionar en el perímetro, aceleraron en las transiciones y Washington nadó. Will Riley fue el mejor anotador con 19 puntos. En 14, se agregaron Bilal Coulibaly y Kaishon George, pero esto no fue suficiente. El resultado es 16-43 y la línea inferior de la división. 

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El 28 de febrero en Miami, Houston cedió un hit de 105: 115.  Los Rockets llegaron al parqué del Kaseya Center con un balance de 37-22 y la condición de uno de los equipos más organizados del oeste. Tres cuartos se mantuvieron iguales y, a veces, incluso controlaron el juego. La pelota se movía, el ritmo se ajustaba, las decisiones se tomaban a sangre fría.

Kevin Durant jugó la noche del Masters - 32 puntos, 8 asistencias, un juego de media distancia-como un libro de texto para los jóvenes. Amen Thompson encestó un doble-doble (20 puntos y 11 rebotes), trabajó activamente en el escudo. Pero en el Cuarto Cuarto se produjo un fallo: la defensa se agrietó, los tiros libres no volaron y Miami ganó el tramo decisivo 37-22.